| Biografia |
Nacque a Pescia il 4 settembre 1870, figlio dell'illustre pittore Luigi Norfini. Fin da giovanissimo si dilettò disegnando animali, e frequentò l’Istituto di Belle Arti di Lucca dove, nel 1892, ottenne una lode speciale nel corso superiore di pittura. Personalità eclettica, dallo spirito ironico, condusse un'esistenza particolarmente avventurosa: appena ventenne, per seguire una trapezista di cui si era innamorato, si unì al Circo Kröne a Genova, divenendo domatore di leoni. Rientrato in Toscana, la commissione di un ritratto ottenuta tramite il padre lo avvicinò di nuovo alla pittura. Nel 1902, a Viareggio, realizzò le decorazioni in stile liberty dello stabilimento balneare Nettuno e del celebre caffè Margherita (quest’ultimo in collaborazione con il pittore livornese Baroni), opere andate perdute a seguito dell’incendio che distrusse, nel 1917, le strutture lignee dei locali situati sulla storica passeggiata. Al ristorante Eolo, invece, raffigurò l’allegoria del Dio dei venti. Vinse il primo premio al Carnevale di Viareggio nel 1903 con un carro dedicato a Guglielmo Marconi. In seguito scelse di dedicarsi all’insegnamento presso l’Istituto di Belle Arti di Lucca (fu suo allievo ed amico, tra gli altri, il pittore barghigiano Bruno Cordati). In quegli anni strinse amicizia con Giacomo Puccini e frequentò assiduamente la sua villa a Torre del Lago. Nel 1908 si trasferì a Milano dove iniziò, spinto dalla passione per gli animali, la carriera di pittore-illustratore. Fu amico di Luigi Ghidini, autore di numerosi libri di argomento venatorio. Collaborò al "Corriere della Sera" e al "Corriere dei Piccoli", per il quale creò i personaggi Porcellino e Biribì. Disegnò vignette satiriche, caricature, cartoline storiche, manifesti pubblicitari e illustrò libri per bambini e importanti testi di cinofilia, limitando notevolmente l'attività espositiva: aveva infatti l'abitudine di affidare i quadri, in conto vendita, a note armerie nel Lombardo-Veneto. Nel suo studio milanese impartiva lezioni di acquarello agli studenti dell’Istituto d’arte di Milano e Torino. Nel 1940 sposò Giuliana Lencioni, nobildonna di Volterra, che morì nel 1942 lasciandogli un figlio, Luigi. Da allora, condusse vita ritirata dedicandosi totalmente all’attività artistica. Morì a Milano il 7 aprile 1956.
Tra i contributi bibliografici segnaliamo la voce dedicata a Luigi Norfini, a cura di Alessandra Nannini, in "Dizionario Biografico degli Italiani", volume 2013, risorsa consultabile on-line; Vita e opere di Mario Norfini, a cura di Roberto Basso e Andrea Bolzonetti, Treviso, Grafiche Italprint, 2008; Pittori e scultori nell'arte Animalier del '900 italiano: Roberto Lemmi, Mario Norfini, Guido Cacciapuoti, a cura di Ugo Massimo Cacciapuoti, Sesto Fiorentino, Editoriale Olimpia, 2008.
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